De neonreclame van Hotel Katowice was geen gewone advertentie. Het was een symbool van een tijdperk – het karakteristieke blauwe licht boven het stadscentrum en een deel van de stedelijke identiteit dat jarenlang met de inwoners meeging. Toen de renovatie van het hele gebouw begon, stond de investeerder voor een cruciale beslissing: hoe breng je een neon terug die iedereen kent, maar die niet langer te herstellen was? Op dat moment kwam het Pretende-team in actie.
Wanneer geschiedenis de realiteit ontmoet
De oude neonreclame, hoe waardevol ook, had geen kans meer op een tweede leven. Het metaal viel uit elkaar in de handen, de constructie was doorgeroest en de glazen buizen waren gebroken en onvolledig. Technisch gezien kon hij niet worden gerestaureerd op een manier die zowel voldeed aan de huidige veiligheidsnormen als aan de kwaliteit die de investeerder verwachtte.
Het ging niet om een simpele opknapbeurt. Het ging om het behouden van de geest van Katowice. Daarom besloten we een volledig nieuwe constructie te maken – met een nauwkeurige reproductie van het origineel tot op de millimeter.
Reproductie op ware grootte
In de werkplaatsen en studio’s van Pretende werd een neonreclame gecreëerd die zowel nieuw is als volledig herkenbaar voor de inwoners. Elke letter werd nagebouwd volgens het origineel: met behoud van proporties, hoeken, karakteristieke rondingen en de exacte geleiding van de neonbuizen langs de lettervorm.
De kleur was cruciaal. De iconische blauwe tint die jarenlang boven Katowice straalde, werd gereproduceerd op basis van digitale pigmentanalyse. Het resultaat? Een blauw dat er precies zo uitziet als vroeger — maar helderder en rijker.
Moderne materialen, een klassieke ziel
Hoewel het visuele effect verwijst naar het verleden, is de constructie zelf gemaakt van materialen die tientallen jaren meegaan. De aluminium letters, ongeveer anderhalve meter hoog, zijn volledig corrosiebestendig en stabiel, zelfs bij sterke wind. De verfwerkzaamheden werden uitgevoerd in onze eigen spuiterij, waar de enorme letters de hele ruimte vulden. Er werd een dubbele laklaag aangebracht die bestand is tegen weersinvloeden en niet zal vervagen.
De grootste ambachtelijke uitdaging was het neon glas. Het werd gebogen door een meester-vormer met 35 jaar ervaring, die werkt met klassieke technieken die tegenwoordig maar zelden worden toegepast. Dankzij dat vakmanschap behield de neonreclame zijn vloeiende lijn, ritme en unieke licht, iets wat LED-technologie niet kan nabootsen.
Montage op het dak: het grootste podium van de stad
De installatie van zo’n grote neon in het centrum van Katowice vereiste precisie en gespecialiseerd materieel. De letters, samen meer dan dertig meter lang, werden geplaatst met behulp van een kraan met een verlengde giek — de enige die beschikbaar was in de stad. Elke beweging moest perfect zijn, zodat de hele tekst in één rechte lijn bleef en zichtbaar was in de skyline van Katowice, precies zoals het origineel.
Toen we na zonsondergang de eerste lichttesten uitvoerden, werd onmiddellijk duidelijk dat de neon in volle glorie naar de stad was teruggekeerd — alsof hij nooit was verdwenen.
Een symbool dat opnieuw tot leven komt
Vandaag verlicht de neonreclame van Hotel Katowice opnieuw het dak van het gebouw en trekt hij de aandacht zoals in de jaren van zijn grootste glorie. Het oogt vertrouwd, maar achter het licht schuilt moderne technologie, een stevige constructie en ambacht dat ervoor zorgt dat de neon nog vele decennia blijft schijnen.
Dit project herstelt niet alleen de geschiedenis — het bewaart haar. Het is geen reconstructie, maar een voortzetting van een symbool dat al jarenlang bij deze stad hoort.