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Le néon de l’Hôtel Katowice n’a jamais été une simple publicité. C’était le symbole d’une époque — une lueur bleue caractéristique au-dessus du centre-ville et un élément de l’identité visuelle de Katowice qui a accompagné les habitants pendant des décennies. Lorsque le moment est venu de revitaliser l’ensemble du bâtiment, l’investisseur s’est retrouvé face à une question essentielle : comment faire revivre un néon que tout le monde connaît, mais qui n’était plus restaurable ? C’est à ce moment-là que l’équipe Pretende est entrée en action.

Malgré sa valeur culturelle, l’ancien néon n’avait aucune chance de retrouver une seconde vie. La tôle se désagrégeait entre les mains, la structure était rongée par la rouille, et les tubes en verre étaient fissurés et incomplets. Techniquement, il était impossible de le restaurer tout en répondant aux normes de sécurité actuelles et aux attentes de qualité de l’investisseur.

Il ne s’agissait pas d’une simple rénovation, mais de préserver l’esprit de Katowice. C’est pourquoi nous avons décidé de recréer entièrement la structure — en respectant fidèlement l’original, centimètre par centimètre.

Dans les ateliers et laboratoires de Pretende, un néon a été créé — à la fois entièrement nouveau et immédiatement reconnaissable par les habitants. Chaque lettre a été reproduite conformément à l’original : proportions, angles, courbes caractéristiques et tracé du verre néon le long du contour.

La couleur était un élément essentiel. La fameuse teinte bleue qui illuminait Katowice pendant des décennies a été recréée grâce à une analyse numérique du pigment. Résultat : un bleu identique à celui d’autrefois — mais plus pur et plus intense.

Bien que l’apparence rappelle le passé, la structure elle-même a été réalisée avec des matériaux conçus pour durer des décennies. Les lettres en aluminium — d’environ 1,5 mètre de hauteur — sont résistantes à la corrosion et stables même face aux vents forts. La peinture a été appliquée dans notre atelier, où les lettres occupaient tout l’espace de travail ; deux couches de vernis ont été appliquées pour garantir une résistance aux intempéries et éviter la décoloration.

Le plus grand défi artisanal a été le verre néon. Il a été façonné à la main par un maître verrier doté de 35 ans d’expérience, utilisant des techniques traditionnelles aujourd’hui rares. Grâce à cela, le néon a conservé sa légèreté, son rythme et son éclat unique — un effet impossible à reproduire avec des LED.

Installer un néon de cette taille au centre de Katowice demandait une précision exceptionnelle et un équipement spécialisé. Les lettres, s’étendant sur plus de trente mètres, ont été montées à l’aide d’une grue à flèche allongée — la seule dans la ville capable d’atteindre une telle hauteur.

Chaque mouvement devait être parfaitement ajusté pour que l’ensemble du mot forme une ligne droite et soit visible dans la silhouette de la ville, exactement comme à l’origine. Lorsque nous avons réalisé les premiers tests d’éclairage au crépuscule, il est devenu évident que le néon était revenu à Katowice — comme s’il ne s’était jamais éteint.

Aujourd’hui, le néon de l’Hôtel Katowice illumine de nouveau le toit du bâtiment et attire le regard tout comme dans ses années de gloire. Il paraît familier, mais derrière sa lumière se trouvent une technologie moderne, une construction solide et un savoir-faire qui lui permettront de briller pendant de nombreuses décennies.

Ce projet ne se contente pas de recréer l’histoire — il la préserve. Ce n’est pas une simple reconstruction, mais la continuation d’un symbole appartenant à la ville depuis des générations.